Au mode narratif qui raconte une action, Aristote (philosophe grec du IV e siècle avant J.C.) dans sa Poétique, oppose le mode dramatique qui la représente directement (drama, en grec, signifie «action»).
Le mot théâtre désigne trois réalités différentes:
1. le lieu de la représentation théâtrale (étymologiquement, théâtre = lieu où l'on regarde) ;
2.1e texte d'un dramaturge (auteur de pièces de théâtre) ;
3. la représentation elle-même.
Ces trois sens s'interpénétreront dans le cours de cette étude.

Les origines du théâtre occidental

Né dans la Grèce antique du culte de Dionysos, le théâtre avait à l'origine une fonction sacrée: il répondait au besoin de célébrer les forces cosmiques. C'était une institution religieuse et civique.
Ayant d'abord la forme de l'improvisation, le théâtre s'est ensuite divisé en plusieurs genres, parmi lesquels
· la tragédie, qui représente une action noble dans un langage élevé, et qui met en scène un héros luttant vainement contre un implacable destin ; ex. (Oedipe)
· la comédie, qui fait rire de personnages de condition inférieure.

Les formes théâtrales classiques

Elles sont héritées des théâtres grec et latin, et au XVII e siècle (âge d'or du théâtre français), la référence à Aristote est constante. Les plus grands dramaturges s'illustrent dans un des deux genres : Corneille et Racine pour la tragédie, écrite en vers, Molière pour la comédie, en vers ou en prose. A cette époque, le genre dramatique obéit à des exigences précises qui n'ont nullement entravé le génie des auteurs
· la vraisemblance. C'est la règle fondamentale de l'esthétique classique, et la vérité historique peut être modifiée au nom du vraisemblable, car «Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable» (Boileau, Art Poétique) (cf. p. 9).
. la règle des trois unités (temps, lieu, action), formulée ainsi par Boileau «qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli».
· les bienséances : elles prescrivent de ne rien montrer sur scène qui puisse choquer le spectateur (meurtres, propos malséants, activités triviales), d'où le recours fréquent au récit.
Ensuite, le théâtre, en France, s'est affranchi progressivement de ces contraintes avec le drame romantique (XIX e siècle) ; la séparation des genres a perdu de sa rigueur : les dramaturges Hugo, Musset, etc. redécouvrent la liberté du théâtre shakespearien. Le théâtre contemporain se démarque de la tradition classique et prend de multiples orientations.

Problèmes de dramaturgie

L'auteur

l'auteur dramatique fait parler des personnages. II ne s'exprime en son nom propre que dans les didascalies (indications de lieu, de gestes, d'intonation, de décor, de costume qui guident la mise en scène).

Le personnage

Distinguer auteur, acteur, personnage. Le personnage tire son existence et sa signification toujours renouvelée de la création collective de l'auteur, du metteur en scène, de l'acteur et du spectateur. Ainsi un même personnage peut faire l'objet d'interprétations multiples, voire contradictoires.
les relations entre les personnages
Le personnage de théâtre se constitue par sa relation au public et aux autres personnages, que celle-ci prenne la forme du désir (désir d'un autre, du pouvoir, de la vérité), de l'affrontement ou de la complicité. Les théoriciens ont tenté, dans
de nombreux ouvrages, de codifier ces rapports.

Le spectateur

Pour Aristote, la représentation d'émotions telles que la terreur et la pitié opère chez le spectateur- qui s'identifie au héros tragique - une purification de ces émotions : c'est l'idée de la catharsis ou purgation de ces deux passions, qui transforme la peine en plaisir esthétique. Cette conception, qui suppose que le théâtre soit le lieu d'une illusion à laquelle succombe le spectateur, a été mise en cause par 1e dramaturge allemand Bertolt Brecht (1898-1956) : par des effets de
distanciation dans les gestes, les intonations, Brecht visait à garder en éveil la conscience critique du spectateur (opposée à l'identification). En fait, la nature du théâtre est double : réel et fictif, il entraîne un double mouvement d'identification et de distanciation.

L'espace scénique

Au théâtre, les personnages évoluent dans un espace qui représente des lieux concrets de l'activité humaine (palais royal, intérieur bourgeois). Cet espace scénique a pris différentes formes au cours des âges, de l'amphithéâtre grec à la scène élisabéthaine ou à la scène à l'italienne, sans parler des tentatives modernes pour renouveler l'aire de jeu.

Le temps

II convient de distinguer la durée de la représentation (la durée du spectacle) et celle de l'action représentée. Au nom de la vraisemblance, l'esthétique classique a essayé de faire coïncider le plus possible ces deux durées ( l'unité de temps imposant la règle des vingt-quatre heures). Mais en dehors de la période classique, les auteurs ont négligé l'unité de temps, n'hésitant pas à étirer l'action sur des mois, voire des années. De toute manière, la représentation est rupture de l'ordre du temps. Elle arrête le temps ordinaire, elle est un autre temps, comme, dans le roman, le temps de la narration par rapport au temps de l'histoire.

structure dramatique

· La dramaturgie classique distinguait trois moments essentiels dans une pièce
· l'exposition, qui donnait aux spectateurs les éléments nécessaires à la compréhension de la situation initiale ;
· l'intrigue ou noeud, c'est-à-dire le déroulement de l'action en fonction des obstacles rencontrés par les personnages, des péripéties, événements imprévus qui modifient la situation ;
· le dénouement, qui tranche le fil de l'action en y mettant fin par une solution (mariage, suicide, meurtre).
Traditionnellement, les pièces sont divisées en actes (généralement un, trois ou cinq). Cette division n'est pas arbitraire ; elle a une justification matérielle (pendant l'entracte on change les décors, on mouchait les chandelles qui éclairaient la scène) et une justification dramatique: chaque acte forme une unité organique. Les actes sont eux mêmes divisés en scènes qui correspondent le plus souvent aux entrées et aux sorties des personnages.
· Le plus souvent, les personnages s'expriment par le dialogue, constitué de répliques (brèves )ou de tirades (plus longues). On admet aussi qu'un personnage, seul ou se croyant seul, s'exprime tout haut: c'est le monologue, qu'on ne confondra pas avec l'aparté, courte réplique que prononce un personnage à l'insu de ses interlocuteurs, mais que l'acteur qui joue le rôle prononce tout haut à l'adresse des spectateurs.

Problèmes de mise en scène

L'époque contemporaine rend enfin justice à ce maître du spectacle qu'est le metteur en scène : aidé par les didascalies, il propose une lecture de la pièce en mettant en place un décor, en réglant les déplacements, les gestes, les intonations, en choisissant les accessoires (objets et costumes) et les éclairages. A la tête d'une équipe, il associe la compétence du technicien à la créativité de l'artiste.
· L'acteur, dont le métier exige travail vocal et expression corporelle, doit faire preuve d'une sensibilité qui lui permette d'incarner son personnage tout en conservant envers lui une distance critique ; c'est le célèbre Paradoxe sur le comédien de Diderot : le comédien ne s'identifie pas au personnage qu'il interprète, il lui reste extérieur, et garde le contrôle de ses gestes et de ses intonations (il n'a pas à être ému. mais à émouvoir).

Fiche méthodologique pour l'étude d'une pièce de théâtre

A noter par écrit : tous renseignements sur l'auteur et son oeuvre.
Situation
* Situation du texte:
- dans l'histoire (époque, société)
- dans l'histoire littéraire
* Le genre dramatique
Comédie - tragédie - drame
duel type de comédie ? Quelle vision du tragique ?

Espace et temps
* Étude des didascalies
Quels sont les repères spatiaux et temporels donnés par l'auteur ?
* Repérage dans le texte
Dans les répliques des personnages, quelles sont les indications de cadre, de décor ?
* Quand ?
A quel moment de la pièce sommes-nous ? (exposition) A quel moment de l'action, de l'intrigue ?
* Où?
Où se passe la scène ? Y a-t-il plusieurs lieux dans la pièce ? Le lieu a-t-il un rôle dramatique ?

Les personnages
* Qui ?
Qui sont les différents personnages ? Statuts, protagonistes, rôles secondaires ?
* Réalité-apparence ?
Se présentent-ils sous leur véritable identité, sous leur vrai jour ?
* Quelles relations ?
Quels sont les rapports entre ces personnages ? Forment-ils des couples, des trios ? Accord-opposition ?
* Que sait-on d'eux ?
Sont-ils connus ? Est-ce leur première apparition ? Se sont-ils déjà rencontrés ? Reviendront-ils ?

Les discours des personnages
* Combien de personnages parlent ?
* Quelle est la longueur relative de leurs interventions ?
* A qui s'adressent-ils ?
* Quoi ? Que disent-ils ? Quelle est la nature de leur dialogue ? Comment communiquent-ils, comment parlent-ils ?
* Apportent-ils des informations nouvelles ?

Du texte à la mise en scène
* Comment composeriez-vous le décor ?
* Quels costumes, quels accessoires ?
* Quelle interprétation ?
* Quels jeux de scène ?